肝臟在身體中擔任要角，包括解毒、製造膽汁、將葡萄糖轉化為肝糖、幫助身體儲存重要營養素，以及調節血糖及膽固醇水平等等。由於肝臟沒有痛感神經分佈，雖然慢性肝炎疾病的初期症狀一般較難發現，所以有機會患上脂肪肝而不自知，並引發脂肪性肝炎，若沒有積極處理，可令肝臟出現纖維化，繼而演變成肝硬化，影響肝功能甚至危及全身健康，嚴重者更有機會出現肝臟衰竭或肝癌等疾病！
患有肝臟問題不自知
香港中文大學醫學院曾進行有關新冠肺炎與肝臟受損關連的研究，發現逾千名本港新冠肺炎患者當中，其中約兩成人有肝臟受損問題。
本身患有肝藏受損問題的新冠肺炎患者，他們病情惡化風險推算更是其他患者的8倍。事實上，本港潛在不少肝臟健康失調的患者。根據香港中文大學過往的一項研究推算，本港成年人口之中，大約有四分之一人患有脂肪肝（Fatty Liver），惟幸此症及早察覺的話，透過精明飲食和重整生活習慣，已有助大幅逆轉脂肪肝！
後天不良習慣可誘發脂肪肝
脂肪肝可分為酒精性脂肪肝和非酒精性脂肪肝兩大類。前者固然是由酗酒引起，而本港多數病例則屬於非酒精性脂肪肝，主要是由二型糖尿病、肥胖及血脂異常（即膽固醇過高）等疾病引起。換句話説，除了先天遺傳因素，後天不良的飲食和生活習慣等，也可能是誘發脂肪肝的禍端。因此透過制定飲食對策，有機會逆轉脂肪肝，以下4大常見護肝食物可加入日常餐單多攝取營養。
必吃4大護肝食物
- 三文魚
三文魚是攝取 Omega-3 脂肪酸、EPA 和 DHA 的最佳來源之一，不少港人服用深海魚油丸也正正因這些寶貴的營養素。研究指出， Omega-3 脂肪酸有助減低體內脂肪和膽固醇水平，對改善非酒精性脂肪肝也具有正面效用。至於當中的 DHA、DHA，以及三文魚含有的另一抗氧化物蝦青素，也有助對抗身體炎症，減少脂肪肝引起的發炎反應。
- 綠茶
綠茶不但口味香醇又零脂肪，最大好處是蘊含多酚類化合物——兒茶素（Catechins）。曾有一項以實驗老鼠為研究對象的賓夕法尼亞州立大學研究指出，服用綠茶提取物，並配合運動可改善75%患上脂肪肝的風險。而美國國立衛生研究院（National Institutes of Health , NIH）指出，經常飲用綠茶有助減低血壓及膽固醇水平，而改善「三高」水平也間接改善脂肪肝。但值得注意，雖然醫學界普遍認為適量飲用綠茶屬安全，惟有研究認為過量攝取綠茶提取物可能產生肝毒素，應留意攝取分量或考慮徵詢醫生意見。
- 豆腐
豆腐富含鈣質與蛋白質，深受健身減脂界及素食養生界歡迎！研究指出，豆腐含有的金雀異黃素能抑制細胞膽固醇的合成和膽固醇的酯化（Esterification），降低血管中低密度膽固醇 （壞膽固醇）（LDL-C）、增加高密度膽固醇（好膽固醇）（HDL-C），減少血脂積聚在血管壁，預防血管硬化、阻塞或患上冠狀動脈疾病的風險。
另一項美國伊利諾大學 (University of Illinois) 的動物研究認為，豆腐中含有的大豆蛋白可顯著減少肥胖患者肝臟脂肪積聚和三酸甘油酯水平，對改善脂肪肝病情有所裨益。
- 大蒜
大蒜不但是惹味的調味料，更是提升健康水平的必備法寶，當中的大蒜素（Allicin）功不可沒。研究指出，大蒜素作為强大的抗氧化劑，可保護肝臟免受氧化損傷，同時具有抗炎和免疫調節特性，有效促進肝功能運作。
護肝保健品選擇
想保持肝臟健康，除了可依靠「食療」健肝，現時市面上也有不少護肝保健品，有助提升肝臟健康水平，例如較常見的SAM-e（S-adenosyl-L-methionine的簡稱）。相關研究指出，這種成分可恢復肝穀胱甘肽（GSH） 沉積並減輕肝細胞損傷，或有助改善各類慢性肝病，包括港人的都市病 —— 脂肪肝，全面提升肝功能。
安全起見，脂肪肝患者服用各類保健品前，最理想還是應徵詢醫生意見，並且定期復診，了解肝臟健康狀況！
部分參考資料：
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American Society for Biochemistry and Molecular Biology. "Soy protein alleviates symptoms of fatty liver disease, study suggests". Science Daily. Retrieved April 26, 2023 from https://www.sciencedaily.com/releases/2012/04/120422162417.htm
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Liangliang Zou, Rui Zhang, Hao Gao, Jia Xiao, George L. Tipoe (2018). "The Liver, Chapter 28 - Garlic and Liver Diseases". Published by Elsevier. https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/B9780128039519000288
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Tao Guo, Lei Chang, Yusha Xiao, Quanyan Liu (2015). "S-Adenosyl-L-Methionine for the Treatment of Chronic Liver Disease: A Systematic Review and Meta-Analysis". https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4361566/
撰文：Adrian
