黑胡椒是日常煮食最常用的香料之一，因略帶辛辣的味道，能為各色菜餚增添風味。不僅如此，它在維持健康方面也大有來頭，大量醫學研究證實它在抗氧化、抗炎等的功效，也有研究分析其在對抗腫瘤等頑疾的作用。黑胡椒不但是食物的 「靈魂伴侶」，由於有助促進其他天然營養素的吸收率，自黑胡椒提煉而出的萃取物（Black Pepper Fruit Extract）更成為了各類營養補充品的「最强助攻」。
胡椒鹼功效多
據載胡椒最早由印度人開始種植，是一種胡椒屬的開花藤本植物。胡椒籐上未成熟的漿果經加工、曬乾處理後，便成為我們常見的黑胡椒。黑胡椒蘊含纖維素、鐵、鈣及鎂等營養素，而要説它獨特的健康功效，則主要歸功於當中化合物胡椒鹼（Piperine），即黑胡椒辛辣味道的主要來源。1819 年，丹麥物理學家和化學家 Hans Christian Orsted 於首次分離出這種具有生物活性的黃色生物鹼。
黑胡椒獨特的健康功效，主要歸功於當中化合物胡椒鹼（Piperine）。
具超強抗氧化功效
胡椒鹼是一種强大的抗氧化劑，能有效對抗自由基侵害。自由基（Free Radicals）是人體在正常新陳代謝過程中產生的副產物，而環境污染、不良飲食和生活習慣，以及精神壓力等，皆會令人體產生大量的自由基，損害體內的健康細胞，長遠或誘發各類慢性病。而2013年曾有一項刊登於《Redox Report》以大鼠為研究對象的相關實驗，研究結果發現補充黑胡椒或黑胡椒的活性成分胡椒鹼，可以顯著減少高脂飲食引起的細胞氧化壓力。
研究指出，胡椒鹼與部分天然營養素同時服用，有助促進身體吸收。
促進身體對其他營養素的吸收
如文中開首提及，胡椒鹼經常被用作增强各類營養素（尤其是植物萃取物）的「生物利用度」（Bioavailability），目前已有研究證實有助提升白藜蘆醇、薑黃素和Beta-胡蘿蔔素等天然成分的吸收。以具有抗癌、抗菌等功效的薑黃素研究為例，儘管該種營養素具有諸多好處，但較容易於水中溶解，經口服難以被身體充分吸收，很快被排除體外。針對這個問題，科學家進行實驗發現，同時服用胡椒鹼可令薑黃素的生物利用度提升高達2000%！
【立即了解：ArtemGREEN 青蒿素 | 添加黑胡椒果實提取物 | 天然排毒抗氧化 】
有助應對頑疾
除了能夠協助營養素發揮功效，胡椒鹼也可能是癌症藥物的「增强劑」。部分癌症患者在使用抗癌藥物治療後，癌細胞可能會出現多重抗藥性（MDR），影響化療成效。而有相關研究認為，胡椒鹼可抑制多重抗藥性轉運蛋白（如 P-gp 和 MRP-1）的活性和表現，促進藥物吸收。另外，一項發表於MDPI期刊《癌症》（Cancers）的綜述研究亦指，胡椒鹼可能發揮正面效用，包括抑制癌細胞增生和轉移、促進癌細胞死亡等。
直至目前，更多有關黑胡椒萃取物和胡椒鹼的功效尚待發掘，例如可能有助減肥、促進人體消化功能等等。平平無奇的黑胡椒果實竟然蘊藏這麼多健康益處，難怪中世紀的歐洲將胡椒視為「黑色黃金」。
部分參考資料：
-
Gorgani, L., Mohammadi, M., Najafpour, G.D. and Nikzad, M. (2017), Piperine—The Bioactive Compound of Black Pepper: From Isolation to Medicinal Formulations. COMPREHENSIVE REVIEWS IN FOOD SCIENCE AND FOOD SAFETY, 16: 124-140. https://doi.org/10.1111/1541-4337.12246
-
(2004) Antioxidant efficacy of black pepper (Piper nigrum L.) and piperine in rats with high fat diet induced oxidative stress, Redox Report, 9:2, 105-110, DOI: 10.1179/135100004225004742
-
Kesarwani, K., Gupta, R., & Mukerjee, A. (2013). Bioavailability enhancers of herbal origin: an overview. Asian Pacific journal of tropical biomedicine, 3(4), 253–266. https://doi.org/10.1016/S2221-1691(13)60060-X https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3535097/#CR79
-
Gupta, S. C., Patchva, S., & Aggarwal, B. B. (2013). Therapeutic roles of curcumin: lessons learned from clinical trials. The AAPS journal, 15(1), 195–218. https://doi.org/10.1208/s12248-012-9432-8
-
Benayad S, Wahnou H, El Kebbaj R, Liagre B, Sol V, Oudghiri M, Saad EM, Duval RE, Limami Y. The Promise of Piperine in Cancer Chemoprevention. Cancers. 2023; 15(22):5488. https://doi.org/10.3390/cancers15225488
撰文：Tiffany
